Веха повторного использования ускорителей для Rocket Lab может наступить уже 19 апреля 2022 года. Калифорнийская компания работает над тем, чтобы сделать свою двухступенчатую ракету Electron частично многоразовой. План предусматривает захват падающих с неба первых ступеней Electron с помощью вертолета.
Ракета Electron должна будет отправить 19 апреля на орбиту 34 спутника для целей различных клиентов компании, но возвращение ракеты-носителя на Землю может вызвать наибольший интерес и резонанс.
Примерно за час до старта Rocket Lab переместит специализированный вертолет Sikorsky S-92 на позицию захвата примерно в 280 километрах от побережья Новой Зеландии. Если все пойдет по плану, ступени Electron разделятся примерно через 2,5 минуты после запуска; вторая ступень будет продолжать выводить спутники на орбиту, а первая ступень вернется на Землю.
Первая ступень развернет тормозной парашют, когда будет находится примерно на высоте 13 километров над Тихим океаном, а затем развернет второй более крупный основной парашют на высоте 6 километров.
Парашюты уменьшат скорость снижения ракеты-носителя примерно до 36 километров в час. Это будет приемлемая скорость для вертолета, который подлетит и попытается зацепить крюк за стропу парашюта. Затем Sikorsky доставит ракету-носитель на землю для анализа, включая оценку ее пригодности для повторного использования.
Конечно, нет никакой гарантии, что Rocket Lab справится с этой задачей с первой попытки.
Автор: Олег Гончар