NASA опубликовало пресс-релиз о ситуации с марсианским зондом MAVEN, связь с которым была недавно утеряна. Попытки спасти станцию продолжаются, пока без особого успеха.
Аппарат MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) вышел на орбиту вокруг Марса в 2014 году. Основная его задача — изучение состояния и эволюции атмосферы, в частности, её рассеяния в космосе под действием солнечного ветра. Также зонд активно использовался для ретрансляции данных, собранных марсианскими станциями на поверхности.
6 декабря 2025 года аппарат перестал отзываться. Это случилось, когда MAVEN в орбитальном движении зашёл за Марс и стал на некоторое время недоступен для наземных станций. После того, как он снова вышел из-за Марса, система дальней космической связи NASA больше не дождалась сигнала от аппарата.
От 4 декабря от аппарата не приходило данных телеметрии, но центру управления удалось восстановить небольшой фрагмент данных слежения, полученных в день утраты аппарата. Согласно им, когда MAVEN вынырнул из-за Марса, он вращался во внештатном режиме. Кроме того, частота сигнала слежения указывает на то, что, возможно, изменилась траектория орбиты. Команда «продолжает анализировать данные слежения» — как обычно и пишут в пресс-релизах о ситуациях, где хорошего сказать нечего. Нужно хотя бы понять наиболее вероятные сценарии, которые привели к инциденту, также продолжаются попытки восстановить связь с зондом.
Специалисты склонны считать, что утрата связи и переход в неконтролируемый режим полёта могли возникнуть из-за аварии на борту. Это мог быть взрыв, или столкновение с метеороидом. 16 и 20 декабря к поискам подключили даже марсоход Curiosity. Он попробовал локализовать MAVEN в небе на его «положенной» орбите при помощи одной из своих камер, но безуспешно.
Также NASA работает над тем, чтобы смягчить последствия аварии MAVEN для марсоходов Perseverance и Curiosity. MAVEN был одним из четырёх орбитальных аппаратов, которые транслировали данные от марсианских станций на Землю. Теперь в распоряжении астрономов остались Mars Odyssey, MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) и европейский спутник TGO. В следующие недели будут организованы дополнительные пролёты орбитальных аппаратов над районами работы марсоходов, и также нужно будет скорректировать ежедневные планы операций на поверхности с учётом синхронизации с пролётами спутников.
Mars Odyssey находится на орбите с 2001 года. Ожидается, что уже в районе 2026 года он исчерпает запасы топлива. Возможно, инженерам удастся «оптимизировать» его запасы за счёт экономии всего и вся, и выжать из него ещё пару лет эксплуатации, но, похоже, скоро MRO останется единственным каналом связи с марсоходами. Сам MRO летает на марсианской орбите с 2005 года, то есть также не отличается эксплуатационной молодостью.
Усилия по восстановлению контакта осложнятся будущим соединением с Солнцем — Марс вместе со всеми своими естественными и искусственными спутниками будет проходить за Солнцем. Окно радиомолчания ожидается уже в январе. Оно может остановить не только любые спасательные операции, но и связь с другими марсианскими аппаратами.
Подготовка материала: Сергей Шапиро