В NASA провели серию ключевых испытаний компонентов дрона Dragonfly, который планируется запустить на спутнике Сатурна Титане. Успех испытаний позволяет перейти к следующему этапу разработки миссии.
Разработка проекта Dragonfly началась в 2019 году. NASA планирует отправить на Титан винтокрылый летательный аппарат массой около 450 кг. Он будет оснащён четырьмя двойными винтами, которые позволят перемещаться со скоростью около 36 км/час и подниматься на высоту до 8 км. В качестве источника питания робот-дрон будет использовать радиоизотопный генератор.
Основное задание Dragonfly — поиск сложных органических молекул и оценка общей пригодности для жизни этого небесного тела в прошлом. Дрон сможет собирать образцы с поверхности и проводить химический анализ. Также квадрокоптер будет изучать рельеф спутника, его атмосферу и резервуары углеводородов. Аппарат рассчитан как минимум на три года работы на Титане. Подробнее про этот проект можно прочитать в отдельной статье.
Проект уже давно вышел за пределы компьютерных моделей. В апреле он прошёл критическую проверку конструкций. Это позволило приступить к изготовлению и тестированию компонентов дрона. Одно из самых важных испытаний было проведено в аэродинамической трубе. В течение месяца инженеры NASA и Лаборатории прикладной физики держали модель дрона вместе с датчиками в потоке тяжёлого газа, имитирующем атмосферу на Титане. По этим данным установили, каких нагрузок следует ожидать на аппарат и на его подсистемы — прежде всего роторную систему и лопасти. Это поможет подготовить программное обеспечение для полёта.
Также завершили структурные и тепловые испытания пенопластовой изоляции для посадочного модуля Dragonfly, которые подтвердили, что она сможет сохранить форму и сохранит начинку от влияния окружения с температурой -185 °C. Корпус посадочного модуля будет покрыт слоем пенопласта на основе солимида толщиной 7,6 см.
Инженеры APL также завершили сборку бортовых радиостанций, которые будут работать приёмниками и передатчиками во время перелёта до Титана и работы на его поверхности. Сотрудники Центра космических полётов Годдарда завершили работу над масс-спектрометром DraMS, который должен заняться поиском биосигнатур. А специалисты Lockheed Martin провели первую серию испытаний аэродинамического обтекателя, который должен защитить квадрокоптер во время входа в атмосферу спутника.
Успех испытаний позволил перейти к следующему этапу проекта. В январе 2026 года начнётся сборка и комплексное тестирование компонентов аппарата. Запуск Dragonfly запланирован на июль 2028 года, а посадка на Титан должна произойти в 2034 году.
Подготовка материала: Сергей Шапиро