Спутник-кубсат ACS3 успешно развернул на околоземной орбите экспериментальную версию солнечного паруса с направляющими стрелами из полимерно-углеродных композитов.
Подобная система может быть масштабирована для использования в межпланетном пространстве парусов с огромными площадями, сообщается на сайте NASA.
Идея светового паруса заключается в создании тяги за счет передачи импульса фотонов от Солнца или лазерной установки. Чем больше и легче площадь паруса, тем больше может быть его эффективность. Аппарат, оснащенный парусом, может передвигаться в межпланетном пространстве, были также идеи использовать их для полетов к близким звездам. К настоящему моменту в околоземном пространстве четыре экспериментальных космических аппарата успешно развернули свои солнечные паруса, а три из них продемонстрировали работоспособность концепции.
Аппарат ACS3 (Advanced Composite Solar Sail System) был разработан компанией NanoAvionics для NASA как демонстратор новой системы развертываемых гибких и легких, но очень прочных направляющих стрел из полимеров, армированных углеволокном, которые также очень устойчивы к термическим нагрузкам. Четыре стрелы позволяют растянуть четыре треугольные секции полимерного тонкого паруса, каждая из которых обладает максимальной длиной девять метров. В качестве основы используется спутник-кубсат формата 12U, с размерами 23×23×34 сантиметра, который получает энергию за счет солнечной батареи.
ACS3 отправился на околоземную орбиту с высотой в тысячу километров 23 апреля 2024 года на борту ракеты-носителя Electron. 29 августа спутник успешно завершил трехдневный процесс развертывания стрел и сегментов паруса, после чего при помощи четырех широкоугольных камер сфотографировал результаты эксперимента. Когда инженеры убедятся в стабилизации ориентации аппарата (эта система отключалась на время развертывания), они начнут проводить экспериментальные маневры по изменению параметров орбиты при помощи паруса.
Если ACS3 полностью выполнит научную программу, то опробованная система развертывания может быть масштабирована до парусов площадью до 500–2000 квадратных метров, что позволит существенно увеличить тягу.
Автор: Александр Войтюк