Камера темной энергии (Dark Energy Camera), установленная на четырехметровом телескопе, была направлена на объект Мессье 104 — более известный как галактика Сомбреро — и получила впечатляющее изображение «с ребра». Этот космический объект нередко называют «пыльной шляпой с полями во Вселенной».
Галактика Сомбреро — один из самых популярных объектов среди астрономов-любителей. Она расположена примерно в 30 миллионах световых лет от Земли и достигает около 50 тысяч световых лет в поперечнике. Это один из крупнейших объектов в скопление галактик Девы.
Как отметили специалисты NSF’s NOIRLab, «ее выразительный внешний вид в сочетании с доступностью для наблюдений даже на любительском оборудовании делает Мессье 104 особенно привлекательной для наблюдателей». Именно поэтому галактика часто становится объектом любительских наблюдений, а также проектов гражданской науки и просветительских инициатив.
В то же время она представляет большой интерес и для профессиональных астрономов. Ее изучали различные космические телескопы, включая «Спитцер», «Хаббл» и «Джеймс Уэбб». Камера темной энергии при этом расположена на Земле — на телескопе Виктора Бланко в обсерватории Серро-Тололо в Чили.
Благодаря мощному 570-мегапиксельному ПЗС-сенсору ученые получили возможность рассмотреть галактику с беспрецедентной детализацией. В ее центре находится ярчайшее ядро, окруженное примерно двумя тысячами шаровых звездных скоплений. По краю диска тянется тонкая темная полоса холодной пыли и водородного газа — именно здесь происходит основное звездообразование.
На новом изображении также отчетливо виден светящийся гало галактики, простирающийся примерно на три ее диаметра. По данным NOIRLab, это, вероятно, первое изображение гало такого масштаба и с такой степенью детализации.
Помимо высокого разрешения, камера отличается исключительной чувствительностью. Благодаря этому удалось зафиксировать и протяженный звездный поток, уходящий от южной части галактики. Как гало, так и этот поток состоят из звезд, «вырванных» из своих родных галактик, что может указывать на древнее слияние галактики Сомбреро с более мелким спутником.
Автор: Олег Гончар