Новый снимок, полученный космическим телескопом «Джеймс Уэбб», демонстрирует впечатляющее скопление газа и пыли, простирающееся на огромном пространстве космоса.
Полупрозрачные светящиеся нити газа и пыли образуют выразительный пейзаж области звездообразования IC 348. На новом снимке «Джеймс Уэбб» она предстает во всем многообразии деталей. IC 348 расположена примерно в 1000 световых годах от Земли. В этом огромном облаке газа и пыли холодный молекулярный водород под действием собственной гравитации сжимается, формируя новые звезды. Поэтому на снимке немало ярких светил: звезды рассыпаны практически по всему космическому пейзажу, а их изображения сопровождаются характерными дифракционными лучами, возникающими из-за особенностей оптической системы телескопа.
Однако IC 348 интересна не только активным звездообразованием. Здесь находятся и другие объекты. Снимок был получен в рамках научной программы, посвященной поиску коричневых карликов — объектов, которые формируются подобно звездам, но не обладают достаточной массой для запуска термоядерного синтеза водорода в своих недрах.
Коричневые карлики остаются одной из загадок Вселенной. Они тяжелее самых массивных планет, но недостаточно массивны, чтобы стать полноценными звездами, — своеобразные промежуточные объекты между двумя классами небесных тел.
Коричневые карлики действительно излучают некоторое количество света и тепла, что позволяет ученым обнаруживать их. Однако сделать это непросто: они значительно холоднее звезд и относительно тусклы, особенно в видимом диапазоне. При этом коричневые карлики излучают инфракрасное излучение. Именно оно позволяет обнаруживать такие объекты с помощью инфракрасных приборов космических телескопов, в том числе «Джеймс Уэбб».
В 2022 году исследователи, изучавшие IC 348, обнаружили здесь коричневые карлики, масса которых лишь в несколько раз превышала массу Юпитера. Таким образом, эти объекты находились у нижней границы диапазона масс, характерного для коричневых карликов.
Теперь ученые надеются обнаружить еще более легкие объекты. Их изучение поможет лучше понять, как формируются коричневые карлики и почему их свойства могут различаться в разных частях космоса.
Автор: Дмитрий Скрипач