Недавно открытая долгопериодическая комета из облака Оорта пройдёт возле Солнца и Земли в конце января — начале февраля 2023 года. Её период обращения составляет 50 тысяч лет, и её можно будет разглядеть в небе Северного полушария при помощи бинокля или даже невооружённым взглядом.
Новая комета получила наименование C/2022 E3 (ZTF). Здесь ZTF — это обзор Zwicky Transient Facility, в рамках которого её впервые обнаружили в марте прошедшего года, когда она находилась на уровне орбиты Юпитера. Комета подойдёт ближе всего к Солнцу 12 января, а в самой близкой точке к Земле окажется 1 февраля. Её можно будет разглядеть в бинокль, а возможно, и невооружённым глазом — при условии отсутствия засветки от городского освещения и если наблюдениям не будет мешать Луна.
Кометное тело состоит из льда и космической пыли, и на астроснимках комета уже выделяется ярким зеленоватым свечением из-за особенностей состава. Астрономы оценивают её диаметр в один километр. Это значительно меньше, чем у кометы NEOWISE, последней, которую можно было наблюдать невооружённым глазом во время её прохождения вблизи Земли в 2020 году, и тем более по сравнению со знаменитой кометой Хэйла—Боппа, которая в 1997 году имела диаметр около 60 км. Но новая комета подойдёт гораздо ближе к Земле, и это компенсирует для наблюдателей её сравнительно небольшой размер.
В северном полушарии космическую гостью лучше наблюдать в последнюю неделю января, когда комета будет проходить между созвездиями Большой и Малой Медведицы. Кроме того 21—22 января — новолуние, поэтому комету можно будет рассматривать на небе без лишней засветки от Луны. Другая возможность легко локализовать комету откроется 10 февраля, когда она будет проходить на небе близко к Марсу.
Комета — скорее всего, типичный представитель объектов из облака Оорта. Значительную часть «жизненного цикла» она проводит на расстояниях около 2500 астрономических единиц от Солнца. Следующий раз комета посетит внутренние области Солнечной систем через 50 тысяч лет. Но существует возможность и того, что после сближения с Солнцем её выбросит из Солнечной системы. Среди обсерваторий, которые займутся изучением кометы, будет и телескоп Джеймса Уэбба. Однако он не будет делать её снимков — зато будет изучать химический состав космического тела.
В момент прохождения перигелия 12—13 января 2023 года все желающие, даже не будучи обладателями любительских телескопов, смогут понаблюдать за кометой в прямом эфире при помощи Virtual Telescope Project.
Подготовка материала: Сергей Шапиро