Астрономы направили рентгеновскую обсерваторию Chandra на звезду HD 61005 в созвездии Кормы, расположенную примерно в 120 световых годах от Земли. По массе и температуре она близка к нашему Солнцу, однако значительно моложе — ее возраст составляет около четырех миллиардов лет, тогда как Солнцу около пяти миллиардов лет.
Как и следует ожидать от молодой звезды, HD 61005 отличается гораздо более мощной активностью: поток заряженных частиц с ее поверхности значительно интенсивнее. Звездный ветер здесь примерно в три раза быстрее и в 25 раз плотнее, чем солнечный ветер в нашей системе.
Chandra зафиксировала, как этот стремительный поток формирует астросферу — гигантский пузырь, окружающий звезду. Он возникает в результате столкновения звездного ветра с более холодным газом и пылью межзвездной среды. При этом вещество нагревается и начинает излучать в рентгеновском диапазоне, что и позволяет обсерватории его обнаружить. Диаметр пузыря примерно в 200 раз превышает расстояние от Земли до Солнца, что делает эту структуру поистине колоссальной. В передней части астросферы формируется изогнутая ударная волна — подобно гребню волны, возникающему перед движущейся лодкой, когда звезда продвигается сквозь межзвёздное пространство.
На опубликованных изображениях рентгеновские данные Chandra показаны фиолетовым цветом, а инфракрасные наблюдения телескопа «Хаббл» — голубыми и белыми оттенками. Сама звезда выглядит как яркая точка, окруженная сияющим фиолетовым ореолом — это нагретый газ, заполняющий астросферу. HD 61005 получила неофициальное прозвище «Мотылек» из-за клиновидного шлейфа пыли, тянущегося позади нее. Ранее инфракрасные наблюдения выявили в ее пылевом диске структуры, напоминающие расправленные крылья.
Это первый случай, когда астрономам удалось получить изображение астросферы вокруг звезды, столь близкой по характеристикам к Солнцу. Подобные структуры уже наблюдались у более горячих и массивных светил, однако HD 61005 дает редкую возможность представить, как могла выглядеть гелиосфера Солнца в далеком прошлом.
Звезда движется через область межзвездной среды, плотность которой примерно в тысячу раз превышает плотность среды, окружающей Солнце. Именно это делает ее астросферу заметной в рентгеновском диапазоне.
Автор: Олег Гончар